Les règles du kabaddi semblent un chaos vu de l’extérieur : un joueur s’élance sur la moitié adverse, sept autres se jettent sur lui pour le capturer, et lui répète sans cesse « kabaddi, kabaddi ». L’occasion de s’y intéresser est récente : le 26 septembre, aux Jeux asiatiques dans la préfecture japonaise d’Aichi, l’équipe masculine d’Inde a battu l’Iran 40-34 et défendu son titre, tandis que l’équipe féminine a elle aussi remporté la finale face aux Iraniennes, 37-34. Pour un spectateur qui découvre le kabaddi, un tel match ressemble à un mélange de chat perché, de lutte et de rugby sur un tapis. Décryptage de ce qui s’y passe réellement.
Kabaddi : quel est ce sport
Le kabaddi est un jeu collectif de contact originaire du sous-continent indien. Son origine exacte est inconnue, mais on estime qu’on y joue depuis plusieurs milliers d’années. Les règles du kabaddi ont été couchées par écrit en 1921 dans l’actuel État indien du Maharashtra. Le jeu indien a depuis longtemps dépassé les frontières de l’Inde : au Bangladesh, c’est le sport national depuis 1972, et l’une des meilleures sélections du monde est iranienne.
Le kabaddi est un jeu sans ballon ni engin. Il ne faut qu’un tapis, un tracé et de l’endurance : l’attaquant doit tenir dans les 30 secondes, et les défenseurs doivent attraper l’adversaire à mains nues.
Comment jouer au kabaddi : l’essentiel du jeu
Deux équipes de sept joueurs sur le tapis se partagent le terrain en deux. L’attaque alterne : une équipe envoie sur la moitié adverse un seul joueur, le raider. Sa mission est de toucher l’un des défenseurs puis de revenir chez lui. La mission des sept défenseurs est de l’empêcher de repartir. Chaque touche rapporte un point à l’attaque, chaque plaquage réussi un point à la défense. Le joueur éliminé s’assoit sur le banc et attend que son équipe le « ranime ». Outre les sept sur le tapis, la feuille de match compte de trois à cinq remplaçants.
Le terrain et les lignes
Le tapis mesure 13 mètres sur 10 pour les compétitions masculines seniors, 12 sur 8 pour les femmes. Au milieu se trouve la ligne centrale. Sur chaque moitié, plusieurs tracés importants :
- La ligne de baulk est parallèle à la ligne centrale. Le raider doit la franchir sur la moitié adverse. Exception : s’il a déjà réussi à toucher un défenseur.
- La ligne de bonus passe un mètre plus loin que la ligne de baulk, vers la limite arrière.
- Le lobby désigne les bandes d’un mètre de large le long des grands côtés du terrain.
Le raid au kabaddi : 30 secondes et « kabaddi » sans interruption
Un raid dure 30 secondes. Pendant tout ce temps, le raider répète le mot « kabaddi » sur une seule expiration, prouvant qu’il n’a pas repris son souffle. Cette litanie s’appelle le « cant », et il faut la commencer avant que le raider ait franchi la ligne centrale. S’il se tait sur la moitié adverse, il est éliminé.
Le raider marque un point pour chaque défenseur qu’il a réussi à toucher, mais seulement s’il revient ensuite sur sa moitié. Les défenseurs touchés sont éliminés. Un raid sans le moindre point est dit raid vide (empty raid).
Le bonus
Le raider peut gagner un point de bonus même sans toucher personne : il doit poser un pied au-delà de la ligne de bonus en gardant l’autre en l’air à cet instant, puis rentrer. Le bonus ne s’applique que si l’adversaire compte au moins six défenseurs sur le tapis. Une défense au complet est donc aussi une vulnérabilité.
Le raid quitte ou double
Pour éviter que les raiders ne fassent traîner le temps avec des sorties vides, les règles du kabaddi prévoient le raid do-or-die. Après deux raids vides consécutifs, le troisième devient obligatoirement productif. S’il ne rapporte pas de point non plus, le raider est éliminé et un point est accordé à la défense.
La défense : plaquage et super plaquage
Les défenseurs se placent en demi-cercle : sur les ailes les corners, à côté d’eux les ins, puis les covers et le central. Leur but est d’attraper le raider et de le retenir jusqu’à la fin de son temps, ou de le pousser hors du terrain. Un plaquage réussi rapporte un point à la défense et élimine le raider.
S’il ne reste que trois défenseurs ou moins sur le tapis, un plaquage réussi devient un super plaquage et vaut deux points au lieu d’un. Le second point ne « ranime » toutefois personne : un seul joueur revient du banc. La situation inverse est le super raid : le raider marque trois points ou plus en une seule sortie.
Élimination, « résurrection » et all out
Un joueur est éliminé par une touche, un plaquage ou une sortie des limites du terrain. Selon les règles du kabaddi, on ne peut le faire revenir en jeu que par des points : chaque point de touche ou de plaquage « ranime » un coéquipier, et dans l’ordre d’arrivée — le premier sorti est le premier revenu. Les points de bonus ne font revenir personne.
Si les sept joueurs sont éliminés, c’est le all out (appelé aussi « lona » dans la terminologie du jeu) : l’adversaire reçoit deux points supplémentaires et l’équipe touchée revient au complet sur le tapis. Le all out est donc le moyen le plus rapide de creuser l’écart : sur une seule bonne série, l’équipe marque des points pour les touches et un bonus en plus.
Combien de temps dure un match de kabaddi et comment départager une égalité
Les règles du kabaddi prévoient deux mi-temps de 20 minutes pour un match masculin, de 15 minutes pour les femmes, avec une pause de cinq minutes entre les deux. En Pro Kabaddi League, un match dure 40 minutes de temps de jeu.
En phase finale de la ligue, on jouait auparavant des prolongations en cas d’égalité, et depuis la 12e saison (2025), un tie-break a été instauré pour tous les matchs. D’abord une série de cinq raids : chaque équipe aligne cinq raiders différents, sans élimination ni « résurrection », seuls les points comptent, et la ligne de baulk fait aussi office de ligne de bonus. Si l’égalité persiste, on désigne un « golden raid », dont l’équipe est tirée au sort. Le premier golden raid de l’histoire de la ligue a eu lieu lors de la 12e saison, dans le match Dabang Delhi — Puneri Paltan.
Le kabaddi aux Jeux asiatiques 2026
Les finales ont eu lieu le 26 septembre au Tokai Citizen Gymnasium, dans la ville de Tokai. L’équipe masculine d’Inde de kabaddi est rentrée à la pause menée 17-18 par l’Iran, mais a renversé le match en seconde période et s’est imposée 40-34, sans perdre un seul match du tournoi. L’attaque était menée par Arjun Deshwal et Devank Dalal, tandis que Sumit s’est illustré en défense. Chez les Iraniens, le capitaine était Fazel Atrachali, star de la Pro Kabaddi League.
Pour l’Inde, c’est la neuvième médaille d’or en dix éditions du tournoi masculin. Le kabaddi figure au programme des Jeux asiatiques depuis 1990, et la seule exception est Jakarta 2018, où l’Iran l’avait emporté. Le tournoi féminin est apparu aux Jeux de 2010 à Guangzhou. En finale 2026, les Indiennes menaient 22-16 à la mi-temps, ont conservé leur avantage — 37-34 — et ont décroché leur quatrième titre. Les Iraniennes, championnes en 2018, ont de nouveau terminé deuxièmes.
Histoire du kabaddi et Pro Kabaddi League
La première apparition du kabaddi sur la scène internationale remonte à des démonstrations aux Jeux olympiques de 1936 à Berlin, mais le jeu n’est jamais devenu un sport olympique. Le kabaddi était aussi un sport de démonstration aux Jeux asiatiques de 1951 et 1982, avant d’entrer dans le programme des médailles. Le premier championnat du monde masculin a eu lieu en 2004 à Mumbai, le premier féminin en 2012 à Patna, et toutes les éditions ont été remportées par les sélections indiennes.
La principale scène professionnelle du jeu est aujourd’hui l’indienne Pro Kabaddi League (PKL). La première saison de la ligue, en 2014, a été, selon ses propres estimations, le deuxième événement sportif le plus regardé à la télévision en Inde. Nous avons détaillé le fonctionnement de sa saison, de son auction et de ses play-offs dans notre article sur la Pro Kabaddi League.
Questions fréquentes sur les règles du kabaddi
Le kabaddi, quel est ce sport ?
Un jeu collectif de contact originaire du sous-continent indien : le raider s’élance sur la moitié adverse, touche les défenseurs et doit revenir, tandis que les défenseurs tentent de le capturer.
Combien de joueurs compte une équipe de kabaddi ?
Sept joueurs de chaque côté sur le tapis, plus trois à cinq remplaçants.
Combien de temps dure un match de kabaddi ?
Deux mi-temps de 20 minutes chez les hommes, de 15 chez les femmes, avec cinq minutes de pause entre les deux.
Qui a remporté le kabaddi aux Jeux asiatiques 2026 ?
Les deux équipes d’Inde. Les hommes ont battu l’Iran 40-34, les femmes également l’Iran, 37-34.
Le kabaddi est-il un sport olympique ?
Non. Le jeu a été présenté aux Jeux olympiques de 1936 à Berlin, mais il ne figure pas au programme olympique. Les médailles se disputent aux Jeux asiatiques.
