Les règles du cricket effraient le débutant par leur vocabulaire : innings, over, wicket, LBW. En réalité, le jeu repose sur un duel simple entre le lanceur et le batteur, et tout le reste n’est qu’une surcouche. L’occasion de s’y plonger est toute fraîche : le 1er octobre 2026 est entrée en vigueur la quatrième édition du Code des Lois de 2017, dans laquelle le Marylebone Cricket Club (MCC) a apporté 73 modifications. Voici les règles du cricket en termes simples et telles qu’elles sont écrites aujourd’hui.
Le cricket, c’est quoi comme sport et où est-il populaire
Le cricket est un jeu d’équipe à la batte et à la balle : deux équipes de onze joueurs frappent et lancent à tour de rôle, et celle qui marque le plus de points, les runs, l’emporte. Le cricket est né dans le sud-est de l’Angleterre : la plus ancienne mention fiable du jeu remonte à une affaire judiciaire de 1597 à Guildford (janvier 1598 selon le calendrier moderne).
Où le cricket est-il populaire aujourd’hui ? Avant tout en Inde, au Pakistan, au Bangladesh, au Sri Lanka et en Afghanistan, ainsi qu’en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Angleterre, en Afrique du Sud et dans les pays des Antilles. Le jeu compte plus d’un milliard de fans, et neuf sur dix vivent en Asie du Sud. Le Conseil international de cricket ICC regroupe plus de cent pays, dont douze sont membres de plein droit et jouent des matchs de test. Il ne faut pas confondre le cricket avec le croquet : là, on fait passer des boules au maillet à travers des arceaux, et les deux jeux n’ont en commun que la consonance.
Qui établit les règles du cricket
Le cricket n’a pas de « règles » au sens habituel — il a des Lois (Laws of Cricket), et leur gardien n’est pas une fédération internationale mais le club londonien MCC, au stade Lord’s. Le plus ancien recueil connu date de 1744, le premier code du MCC a été adopté le 30 mai 1788. Par-dessus les Lois, l’ICC publie des conditions de jeu pour ses matchs : là, par exemple, les overs sont limités dans les formats courts. Mais le socle — le terrain, le guichet, les façons d’être éliminé — est le même pour tous, du match scolaire à la finale de la Coupe du monde.
Le terrain de cricket, le pitch et le guichet
Le terrain de cricket est un grand cercle ou ovale sans dimension strictement fixée : la limite (boundary) est déterminée par les arbitres avant le tirage au sort, c’est généralement une ligne blanche ou une corde. Tout l’essentiel se joue au centre, sur le pitch — une bande de 22 yards (20,12 m) de long et 10 pieds (3,05 m) de large.
Le guichet au cricket (wicket) se dresse aux deux extrémités du pitch : ce sont trois piquets de bois (stumps) de 71,12 cm de haut, sur lesquels reposent deux petites traverses (bails). La largeur du guichet est de 22,86 cm. Devant chaque guichet, à 1,22 m, est tracée la ligne du batteur (popping crease). Tant que le batteur se tient derrière elle avec sa batte ou son pied, il est « dans sa zone » et en sécurité ; s’il en sort, il peut être éliminé.
Combien de joueurs au cricket, l’innings et l’over
Combien de joueurs au cricket ? Chaque équipe compte 11 joueurs, dont un capitaine. Une équipe frappe, l’autre lance et attrape, puis elles échangent. L’innings au cricket — en anglais innings — est la période durant laquelle une équipe frappe. Un match se joue en un ou deux innings par camp, selon l’accord ou le règlement du tournoi.
Deux batteurs sont sur le terrain en même temps, un à chaque guichet. L’innings se termine lorsque dix joueurs sur onze ont été éliminés : le dernier n’a tout simplement plus de partenaire pour continuer. Autres cas : le capitaine a déclaré l’innings clos (declaration) ou la limite d’overs a été atteinte, si elle est fixée.
L’over au cricket est une série de lancers d’un même lanceur. Selon la loi 17, un over se compose de six lancers valides, et les extrémités du pitch alternent : l’over suivant est lancé par un autre lanceur depuis le côté opposé. Le lancer large (wide) et le pied sur la ligne (no ball) ne comptent pas dans les six et rapportent un run de pénalité à l’adversaire.
Qui est qui sur le terrain de cricket
- Le batteur (batter) — celui qui frappe, autrefois appelé batsman : au cricket, ce nom est encore en usage. Celui qui reçoit le lancer est le striker, son partenaire au second guichet est le non-striker.
- Le lanceur (bowler) — celui qui lance. La balle doit être lancée, et non jetée : une fois le bras monté au niveau de l’épaule, il est interdit de tendre le coude (loi 21.2). C’est pourquoi le lancer ressemble à un grand mouvement du bras tendu.
- Le gardien de guichet (wicket-keeper) — l’équivalent du receveur au baseball, il se tient derrière le guichet du batteur. C’est le seul joueur de champ autorisé à porter des gants et des protections extérieures.
- Les joueurs de champ (fielders) — les autres joueurs de l’équipe qui lance. Ils attrapent la balle et la renvoient vers les guichets.
Comment jouer au cricket : runs, quatre et six
Les points au cricket sont les runs. Un run est compté lorsque les deux batteurs ont couru après la frappe et que chacun a atteint la ligne opposée. Courir n’est pas obligatoire : on peut frapper et rester sur place.
Si la balle après la frappe roule au-delà de la limite du terrain, plus besoin de courir. Elle a touché le sol à l’intérieur du terrain puis franchi la limite : c’est un « quatre », 4 runs. Elle est sortie du terrain en vol après la frappe à la batte : c’est un « six », 6 runs. Les extras sont comptés à part : les mêmes wide et no ball, ainsi que les runs que les batteurs ont courus quand la balle n’a pas touché la batte (bye) ou a rebondi sur le corps (leg bye).
Comment un batteur est éliminé
Le détail principal des règles du cricket que les débutants oublient : l’arbitre ne déclarera pas l’élimination de lui-même. Selon la loi 31, les joueurs de champ doivent faire appel — le cri traditionnel « How’s that? » couvre tous les types d’élimination. Ensuite, l’arbitre décide.
Les principales façons d’être éliminé
- Bowled — le lancer a détruit le guichet (ce qui signifie généralement qu’une traverse est tombée), même si la balle a auparavant touché la batte ou le corps du batteur.
- Caught — la balle partie de la batte a été attrapée par un joueur de champ avant de toucher le sol.
- LBW (leg before wicket, « jambe devant le guichet ») — la balle a touché le corps du batteur et non la batte, et sans cela elle aurait touché le guichet. Cinq conditions : le lancer est valide, la balle n’a pas touché le sol du côté des jambes du batteur, elle n’a pas d’abord touché la batte, le point d’impact est sur la ligne entre les guichets (ou au-delà de la ligne du piquet extérieur si le batteur n’a même pas tenté de jouer à la batte), et la trajectoire menait aux piquets. En pratique, c’est le type d’élimination le plus contesté : l’arbitre doit prolonger mentalement la trajectoire de la balle.
- Run out — le batteur s’est retrouvé hors de sa zone (le plus souvent il n’a pas eu le temps d’arriver lors d’une course), et un joueur de champ a détruit le guichet de son côté avec la balle.
- Stumped — le batteur est sorti de sa zone sans tenter de courir, et le gardien de guichet a détruit le guichet sans l’aide d’autres joueurs de champ.
Les façons rares
Il y a aussi le hit wicket (le batteur a lui-même renversé son guichet avec sa batte ou son corps), le coup porté deux fois à la balle, l’obstruction aux joueurs de champ et le timed out : le nouveau batteur doit être prêt à jouer dans les trois minutes suivant l’élimination du précédent, sinon il est éliminé sans avoir joué une seule balle.
Comment lire le score au cricket et qui gagne
Le score d’une équipe s’écrit avec une barre oblique : « 156/5 » signifie 156 runs avec cinq batteurs éliminés. À côté figure généralement le nombre d’overs joués. Pour comprendre qui gagne au cricket, comparez les runs : l’équipe qui en a marqué le plus l’emporte. Si c’est l’équipe qui frappait en second qui gagne, on parle d’une victoire « par tant de guichets », c’est-à-dire combien de ses batteurs sont restés non éliminés. Si c’est celle qui frappait en premier, c’est « par tant de runs ».
En cas d’égalité après tous les innings achevés, on enregistre un match nul, un tie. Dans un match de plusieurs jours, il existe un autre issue — le draw : le temps est écoulé et l’adversaire avait encore des batteurs non éliminés. C’est pourquoi un test de cinq jours peut se terminer sur un match nul quel que soit le score. Pour accélérer le dénouement, dans un match à deux innings sur cinq jours, l’équipe qui a dépassé son adversaire d’au moins 200 runs peut le contraindre à frapper son second innings immédiatement (follow-on).
Combien de temps dure un match de cricket
Les règles du cricket sont les mêmes, mais la durée dépend du format. Selon les conditions de jeu de l’ICC :
- Le test est prévu sur cinq jours de six heures de jeu, une journée normale devant comporter au moins 90 overs.
- L’ODI (match d’un jour, 50 overs par équipe) — deux sessions de 3 h 30 avec une pause d’une demi-heure entre les innings, soit sept heures et demie au total avec la pause.
- Le T20 (20 overs) — deux sessions d’1 h 25 et une pause allant jusqu’à 20 minutes : le match tient en environ trois heures. L’égalité en T20 se joue au super over — un over supplémentaire pour chaque équipe.
Pour en savoir plus sur les formats et les tournois, voir l’analyse du test, de l’ODI, du T20 et de l’Indian Premier League.
En quoi le cricket diffère du baseball
Les deux jeux reposent sur le duel entre le lanceur et le batteur, mais les différences sont plus nombreuses qu’il n’y paraît. Au baseball, le batteur doit courir après avoir frappé dans le champ, alors qu’au cricket courir n’est pas obligatoire. Au baseball, il existe une zone de faute derrière les lignes latérales, alors qu’au cricket on peut frapper la balle de n’importe quel côté, même en arrière. La batte de cricket est large et plate, et non ronde, et la balle est généralement lancée avec un rebond sur le sol. Les joueurs de champ sont deux de plus au cricket. Enfin, au baseball, la moitié d’un innings se termine après trois éliminations, alors qu’au cricket l’innings dure jusqu’à ce que dix batteurs soient éliminés.
Ce qui a changé dans les règles du cricket depuis le 1er octobre 2026
La plupart des 73 modifications sont des précisions de formulation, mais le spectateur en remarquera quelques-unes :
- Le dernier over de la journée dans un match de plusieurs jours est désormais joué jusqu’au bout, même si un batteur y est éliminé : le nouveau batteur devra entrer sur le terrain.
- Il n’est plus possible de déclarer clos ou de céder sans jeu le dernier innings du match — le MCC estime que c’est ainsi que l’on « s’arrangeait » sur les résultats.
- Un lancer passant au-dessus de la tête du batteur est désormais un wide selon les Lois, et non un no ball, comme dans les règlements professionnels.
- L’astuce des « sauts » près de la limite est encadrée : il n’est possible de sauter par-dessus la ligne pour attraper la balle en vol qu’une seule fois.
- Si la balle, après la frappe, a rebondi sur le guichet du non-striker et est revenue dans le guichet du batteur, ce n’est plus un bowled.
Si vous voulez les règles du cricket en bref, pour un premier visionnage trois choses suffisent : suivez combien de runs ont été marqués et combien de batteurs ont été éliminés, combien d’overs il reste et qui lance actuellement. Le reste vient avec quelques matchs.
Questions fréquentes sur les règles du cricket
C’est quoi le jeu cricket ?
Un jeu d’équipe à la batte et à la balle originaire d’Angleterre : onze contre onze, les équipes frappent et lancent à tour de rôle, et celle qui marque le plus de runs l’emporte.
Combien de joueurs compte une équipe de cricket ?
Onze. Deux frappent en même temps, et l’innings se termine lorsque dix batteurs sont éliminés.
Combien de temps dure un match de cricket ?
Le test — jusqu’à cinq jours de six heures de jeu, l’ODI — environ sept heures et demie, le T20 — environ trois heures.
Comment lire le score au cricket ?
La notation « 156/5 » signifie 156 runs avec cinq batteurs éliminés. Celui qui a le plus de runs gagne.
En quoi le cricket diffère-t-il du baseball ?
Au cricket, courir n’est pas obligatoire après la frappe, il n’y a pas de zone de faute, la batte est plate, et l’innings dure jusqu’à dix éliminations, et non trois.
Où le cricket est-il populaire ?
Surtout en Asie du Sud — en Inde, au Pakistan, au Bangladesh, au Sri Lanka et en Afghanistan, ainsi qu’en Australie, en Angleterre, en Nouvelle-Zélande, en Afrique du Sud et aux Antilles.
